Mersin’in Toros Dağları’nda baharın gelişiyle birlikte doğa adeta kekik kokmaya başladı. Tam bir antioksidan deposu olan ve çorak arazilerde kendiliğinden yetişen dağ kekiği, köylülerin ve doğaseverlerin en önemli uğraşı haline geldi. Vatandaşlar, hem kışlık baharat ihtiyaçlarını karşılamak hem de kahvaltı sofralarının baş tacı olan “kekik salamurası” için dağ yollarını tuttu.

Mutfakların vazgeçilmezi: Sadece baharat değil, salata

Mersin mutfağında kekiğin kullanımı sadece kurutulmuş baharatla sınırlı kalmıyor. Bölge halkı, topladıkları taze kekikleri zeytinyağı, limon tuzu, sarımsak ve pul biber ile harmanlayarak cam kavanozlarda “salamura” olarak saklıyor. Özellikle nar ekşili ve zeytinyağlı taze kekik salatası, bölgedeki kahvaltı sofralarının en gözde lezzeti olarak biliniyor.

“Zor ama şifası için değer”

Kekik toplamanın büyük bir sabır gerektirdiğini belirten Esin El, bu zahmetli süreci şu sözlerle özetliyor:

“Kekik filizleri henüz 3-5 santimken makasla büyük bir titizlikle topluyoruz. Akşama kadar ancak 3-4 kilo birikebiliyor. Eve gidince ayıklayıp yıkıyoruz, zeytinyağı ve limon tuzu karışımıyla kavanozlara iyice bastırıyoruz. Üzerine hava almaması için üzüm yaprağı koyup kapatıyoruz. 2-3 ay sonra o muazzam lezzet hazır hale geliyor.”

Gölgede kurutulan kekik daha lezzetli

Kekik toplayan Serpil Şahintürk ise dağ kekiğinin et yemeklerine kattığı aromanın market ürünleriyle kıyaslanamayacağını vurguluyor. Şahintürk, kekiğin taze kokusunu koruması için mutlaka gölgede kurutulması gerektiğini belirterek, imkanı olan herkesi bu doğal şifayı bizzat toplamaya davet ediyor.

“Bilinçsiz toplama köklere zarar veriyor”

Toroslar’ın bu doğal zenginliği son yıllarda ciddi bir tehditle karşı karşıya. Kekiğin ticari bir meta haline gelmesinin bilinçsiz toplamayı artırdığını söyleyen Şahintürk, hayati bir uyarıda bulunuyor:

“Maalesef bazı kişiler sadece satış odaklı bakarak bitkinin köklerine zarar veriyor. Bu yüzden kekik miktarı her geçen yıl azalıyor. Bu güzellikleri ticari beklentiler uğruna yitiriyoruz; artık eski bolluğu bulamadığımız alanlar var.”

Havalara ısınmasıyla birlikte kekik toplama mesaisinin, Toroslar’ın daha yüksek kesimlerinde yoğunlaşarak devam etmesi bekleniyor.